Pour quels chevaux
La plupart des chevaux de loisir et de randonnée peuvent vivre sans fers. La réussite dépend moins de la race que de trois conditions : un parage régulier, une vie avec du mouvement et une alimentation pas trop riche.
La transition est plus délicate pour un cheval ferré depuis de longues années, qui a des pieds plats ou une sole fine, ou qui travaille beaucoup sur route et sur cailloux. Elle reste souvent possible, avec plus de temps et des hipposandales.
Combien de temps dure la transition
La paroi du sabot pousse d'environ un centimètre par mois. Il faut donc neuf à douze mois pour qu'un sabot entièrement neuf, formé sans fer, descende de la couronne jusqu'au sol. Les premières semaines sont les plus sensibles : la sole et la fourchette reprennent leur rôle d'appui et d'amortissement.
Le parage
Un pied nu se pare toutes les quatre à six semaines, plus souvent au début. Le parage entretient l'équilibre du pied ; il ne « durcit » pas la corne. Faites appel à un pareur ou à un maréchal habitué aux pieds nus, et gardez le même intervenant pendant la transition.
L'alimentation
Un excès de sucres et d'amidon fragilise la corne et favorise les inflammations du pied. Pendant la transition :
- privilégiez le foin et limitez les céréales ;
- méfiez-vous de l'herbe jeune et riche du printemps, qui provoque bien des inconforts ;
- vérifiez que la ration apporte assez de minéraux, en particulier zinc et cuivre.
Le mouvement et les sols
Le pied se renforce en travaillant. Un cheval qui marche beaucoup, sur des sols variés, s'adapte plus vite qu'un cheval au box. Un paddock avec une zone de gravier, autour de l'abreuvoir par exemple, aide la sole à s'endurcir.
Les hipposandales
Les hipposandales protègent le pied le temps qu'il s'adapte, puis sur les terrains durs ou caillouteux. Pour bien les choisir :
- mesurez la largeur et la longueur du sabot juste après un parage ;
- suivez le guide de taille du fabricant, qui varie d'une marque à l'autre ;
- commencez par de courtes sorties pour vérifier qu'elles ne frottent pas aux talons.
Les signes à surveiller
Un cheval qui marche avec précaution sur les cailloux les premières semaines, c'est normal. En revanche, une boiterie franche, un pied chaud, un pouls digité marqué ou un cheval qui reste couché demandent l'avis rapide d'un vétérinaire.
Ce guide donne des repères généraux. Chaque cheval est différent : construisez la transition avec votre pareur et votre vétérinaire.